話雖如此, 劉協回到宮中，還是調出了各部豪族募捐的條目來細看了一番。

他看了沒幾頁，就聽殿外喧嘩。

敢在未央宮外喧嘩的, 也只有長公主劉清一人了。

劉清來了五趟, 終於給放進來了, 先是盯著劉協的臉細看，道：“皇帝怎麽又瘦了。”又道：“我白日就聽說皇帝你回來了，怎麽一趟趟來，都不讓我進。淳於陽那家夥只管攔著我，說是你回來累了, 歇下了。我才不信呢！你是不是怕我問張繡的事兒, 不肯見我？”

劉協原是滿腦門曹昂與長安城中豪強之事, 楞了一楞, 才明白劉清在說什麽。他將張繡調去潼關，原是打算叫張繡修建好之後, 就回來的。畢竟自古以外，督建工程, 從來都是肥差。有道是肥水不流外人田。劉協將張繡派過去，也是叫張繡小小發一筆財的。誰知道皇甫嵩病死, 城中北軍交給伏完, 一時沒有何時之人接替張繡, 只要叫張繡仍在潼關守著。

劉清原本盤算著，這一趟皇帝出去，回來時張繡該是陪伴在側的。

誰知皇帝是回來了, 張繡卻不見人影，而皇帝還避而不見。

劉協無奈搖頭，看著劉清, 忽然道：“你在長安城中，可聽聞子脩之事了？”

“你說他收糧的事兒嗎？鬧得沸沸揚揚，快成長安城這段時間最熱鬧的事兒了。說是把那薛家家主都給逼死了。這曹子脩平時看著溫文爾雅的，沒想到狠起來這樣厲害的。”劉清原就是個喜歡八卦的，自然不會放過這樣的大新聞，忙又問道：“我中午來的時候，聽說廷尉從你宮裏把曹子脩抓走了？這些朝廷的官兒也著實囂張。曹子脩被押起來了了麽？你發話能叫他們放人麽？”

劉協不答反問，道：“這事兒姑母怎麽說？”

“姑母？”劉清沒想到皇帝會提起陽安大長公主，她也瞧不出此事跟陽安大長公主有什麽關系來，只當皇帝是要問問長輩的看法，因此想了一想，道：“姑母好像也沒說什麽……”

“一句話也沒提？”

劉清歪著腦袋想了一想，這樣大的事情，姑母一句話也沒提好像也說不太過去。陽安大長公主向來並不避諱對時事朝政的看法。她仔細想了想，猶豫道：“好像還真沒說過什麽……啊，對了，倒是那天袁夫人來，姑母好像同她提起過曹子脩。”

“袁夫人？楊彪的夫人？”

“對啊，就是尚書令的妻子。”劉清嘆了口氣的，道：“雖然那袁紹袁術兄弟倆煩人得很，但是這袁夫人倒當真不愧名門出身。我見過這麽多夫人，都沒有她那樣的……”她又想了一想，不會很確定的用了“長袖善舞”這個詞兒，又補充了一句，道：“連蔡先生都不及她。”

“那是自然。”劉協並不奇怪，蔡琰長於文學詩書，與袁夫人這等自□□際的貴婦人是不同的。袁夫人沖破袁氏兄弟帶來的桎梏，重歸長安城貴婦人交際圈，當初還是劉協授意的。

“當時你還在潼關。”劉清原本就是個話癆，不必皇帝再問，自己便什麽都說了，“今年袁夫人常出來走動了。當時曹子脩說是薛家在城西藏了許多糧食，誰知道就那麽巧，城西就起了一場大火，連那個所謂的糧倉也燒了。薛家就咬死了原是腐化不能用了的舊糧食。雙方各執一詞，相持不下。因那一場大火，大家都心有餘悸。我在宮中看不到，不過據說那晚在姑母家，都能看到城西沖天的火光。那一日袁夫人來時，她們便說起了這場火。不過也沒提過曹子脩。後來旁人都走了，就留了幾個相熟的人在內室說話……”

“都有誰？”

劉清回憶著，一面伸著手指計數，“我和姑母，還有袁夫人，還有吳夫人——就是董承的妻子……好像就我們四個。原本王舅舅家的女眷也在的，不知怎麽走了。我實在記不清。”

“好。”

“我們一開始就如常聊天。後來有一句話，我覺得奇怪，就一直記著，想著回來問問蔡先生什麽意思的，後來也忘了。倒是今天你一問，我才想起來。我們說了些玩笑話，她們又說起城西大火來，姑母說半夜給火光晃醒了，吳夫人說要去禮佛祈福，忽然袁夫人說了一句奇怪的話，她說，怕不是要再出個曹丞相。這話說得奇怪，她說了這一句，姑母跟吳夫人便都不說話了。吳夫人不一會就說忽然想起家中有事兒，辭別了。姑母也沒留她。我原是要問那袁夫人這話是什麽意思的，但是當時看著姑母面色，不知為何也沒問出口。不一會兒姑母就說累了，我跟袁夫人便也都散了。”劉清竹筒倒豆子般，將那日情形一一道來，此時望著劉協，又問道；“倒也不必問蔡先生了。你說袁夫人那天那句話是說曹子脩麽？她是說曹子脩想做丞相麽？可是朝廷如今沒有丞相了。還說說她們覺得皇帝你要重新再設丞相一位？”

這話劉清不懂，劉協卻是明白的。

劉協凝眉，他低估了這些朝臣的政治敏感度。他只是開了個頭，就連袁夫人都知道他要往哪裏走了。她們嘴上說的是曹丞相，其實心裏想的是王丞相，想的是篡漢的王莽，想的是失敗了的王莽新政。

雖然劉協避出長安，讓曹昂辦事。但楊彪等人都明白，曹昂辦事，遵照的乃是皇帝的意思。無非是在尖銳的矛盾對立中，加了一層緩沖帶。然而並不能改變矛盾本身。

劉協讓曹昂不計手段、平價收糧的行為，與從前王莽將地主的土地全歸國家而後分給民眾的行為，看似差了十萬八千裏，但是背後隱含的思想卻是驚人的一致。只不過王莽一上來動的就是本，動的就是土地。而劉協動的是糧食，是土地上的產出，而是目前看來還只是一次性的動糧食，並沒有要強行通過法令，使其成為制度。

但就是比之王莽新政，如此表面，如此短暫的行動，都遭到了豪強的強烈反抗。他們不惜一場大火燒光百石糧食，也不願意開了這個先河，成為朝廷的儲備糧。他們寧願私下與朝中權貴勾結，以少量的捐稅換出巨大的私利，也不願意真刀真槍做事，救萬民性命。

這就是東漢末年的官場與豪強，腐敗，層層的腐敗。腐壞，腐壞的人心。

清白正直，實心做事之人，早已經不住桓帝靈帝時黑暗的官場，已經成為了政治上的邊緣人。如今還能在朝堂上打滾的，背後哪個沒有豪強支撐，哪個不是“名門望族”？

這樣惡劣的環境裏，單個的人想要站起來，實在太難了。

他們會像此刻攻擊曹昂一樣，想盡辦法，用盡心機，要將他打倒，要拉著他同流合汙。

如此想來，當初王莽新政失敗，簡直是理所當然的。

畢竟此刻劉協要動一動皮毛，都如此艱難。

他們不知道劉協內裏是個老辣的帝王。

他們看劉協，乃是一個十四歲剛親政的皇帝。他們明知道曹昂背後的人是劉協，但他們打的就是劉協的臉。

他們要趁著皇帝還年輕，趁著他立足不穩，一鼓作氣將皇帝那點稚嫩的雄心壯志給摁回去。劉協會發現，他的身邊全是反對的聲音，沒有支持的人。他們會舉出書上的例子，歷史上的例子，用現實的困境與輿論的聲音，來叫他膽怯害怕，叫他退縮退讓，叫他以為再這樣下去國將不國。他們有一大堆的大道理等著他，王莽篡漢新政事敗，不過是其中最典型的一則。他們養著的讀書人，正為此用。

但凡劉協心氣弱一點，這一遭被壓回去了。以後再想查，就千難萬難了。

劉協為皇帝的命運，也就會成為豪強權貴手中的傀儡。比之真實歷史上，作為曹操的傀儡，好不了多少。

看似是對曹昂一人的審理，一樁並不起眼的命案。

但其實比之當初李傕、郭汜十萬西涼大軍圍城，是更加危急的局面。

“皇帝？”劉清見他楞楞出神，伸手在他面前晃了晃，道：“奇怪，那日姑母聽了袁夫人的話，也像你這樣失魂落魄的樣子。袁夫人那句話到底是什麽意思啊？”

劉協回過神來，看著劉清，見他這位姐姐年已十九，出落得明艷大方，忽然道：“你可見過楊德祖？”

劉清想了一想，道：“不曾。那是誰？”

劉協道：“此人容貌昳麗，不輸於馮玉。”

劉清奇怪道：“怎麽忽然說起這個？”但果然被他轉移了註意力，道：“竟有人容貌不輸於馮玉麽？我卻是有些信不及的。他人在何處？叫我看看。”

而此時尚書令府中，楊修楊德祖也正與父母說話。

因楊彪只楊修這一個兒子，又與夫人袁氏感情頗好，所以對楊修倒並非一味嚴父，父子之間也常有交談的。

這一趟楊修伴駕出長安城，至於秦嶺潼關，一去半年，是此前從來沒有過的。

袁夫人見了兒子，自然摩挲著脖子一番疼愛，連聲道：“我兒瘦了，曬黑了。可見這一趟出去辛苦。”

等袁夫人離開，父子說話。

楊修道：“父親，我這一趟路上所見，才見百姓之苦，當真苦不堪言。”於是便將一路上，跟隨在皇帝身邊的所見所聞都同父親說了。

楊彪仔細聽著，時不時還問上幾句，又道：“陛下身邊可是新得了謀士？便如賈詡那般的。”

楊修微微一楞，想了一想，道：“並不曾。陛下身邊仍還是我們幾個。”

楊彪卻像是有些詫異，問道：“那一封滅蝗災的旨意，由你擬旨的，卻是出自何人之口？”

楊修道：“自然是出自皇帝之口。”

“陛下？”楊彪又是一驚。

楊修便將那夜情形說了，又笑道：“原是陛下要同父親開個小小的玩笑，這才叫兒子代筆的。”

楊彪默然不語，心中感嘆，這等細致的實務之法，竟是出自陛下之口麽？

楊修見父親沈默，又如從前一般，笑道：“父親心裏有難事兒？”

楊彪不答，問道：“陛下這一趟出去，可有什麽異樣之處？”

按道理，是不能這樣問帝王起居行止的。

但是法律雖然如此，父子之間，卻也不必避諱。

楊修道：“異樣之處？倒也不見有什麽異樣之處。陛下倒是挺喜歡羽林郎中的少年人，對其中吳郡來的一個叫孫權的少年人頗為優待。”想了想又道，“想來是因為二人同歲的緣故。”

楊彪目光落在楊修腰間的佩劍上，道：“陛下之物，怎得在你身上？”

楊修一笑，於是將出行時，奉命吟詩舞劍之事說了，乃是皇帝賜的。

楊彪到底沈穩，道：“既然是禦賜之物，當妥善收起，善加保管才是。你帶在身上，若有意外，便是不敬，也容易叫人拿住。”

楊修少年跳脫，不以為意，道：“父親便是太小心了。其實照我說，我帶在身上，陛下才喜歡呢。若不會為了給我帶著，陛下為什麽要賜給我？”

楊彪年紀大了，又是獨子，倒也並不繼續念叨，便拋開此節，隨他去了。

楊修摸著腰間的佩劍，想到下午在未央殿中皇帝的話，沈吟著問道：“父親，城中鬧得沸沸揚揚，那曹子脩到底是怎麽回事兒？”

楊彪方才面上的溫和一斂，肅容道：“這事兒不是好玩的。你不要攙和。”

楊修揣摩著父親面色。

楊彪看著他，忽然問道：“可是陛下問你了？”

楊修笑道：“陛下問我什麽？我跟著陛下回來的，跟他一樣，什麽都還不知道呢。”

楊彪松了口氣，道：“總之，你不要跟著攙和。等事情過了，我再同你說。”

楊修知道父親的脾氣，他既然這樣說，當下是問不出什麽來了，於是起身伸個懶腰，笑道：“這一趟可累死兒子了。我且回屋飽睡一覺。”

楊彪含笑望他出了書房，忽然透了口氣，臉上已是一絲笑意也不見了。

仆從來傳話，道：“大司農請見。”

這是士孫瑞來了。

士孫瑞與賈家乃是兒女親家，與長安城中的豪強頗有幾分關系。

當初士孫瑞跟隨王允，滅董卓，乃是士族的中堅力量。這麽多年來，與楊彪一門的關系也很好。

楊彪明知此時來人乃是麻煩，卻也不得不接下這麻煩。

畢竟比起曹昂、賈詡等人來，到底還是士孫瑞算得上是自己人。

隨著皇帝回到長安城的消息傳來，朝中各方勢力都鉚足了勁兒，底下的豪強各族也都捏緊了拳頭。如楊彪、士孫瑞等人，早已上下通氣，想好了若是皇帝傳召，要如何應對。務必要一擊即中，將曹昂等人與皇帝切割開來，從此要皇帝仰仗他們的勢力。

雖然楊彪、士孫瑞等人沒有把這話說出來，但是他們心底都有一個隱隱約約的念頭，那就是什麽都不做的皇帝才是最好的皇帝，才是他們心目中期待的聖君。一個年輕的，沒有母族勢力的皇帝，在這亂世之中，只要仍保有其象征意義便足夠了，但是一切政令，一切權力都歸於尚書臺。這才是士族們、名門望族所出的公卿們，所期盼的聖君。

袁夫人又往陽安大長公主府中走動了兩次。

陽安大長公主劉華這幾日見不到在軍中的丈夫伏完，只能夜裏問長子伏德。

伏德沈吟片刻，道：“當初益州牧亡故，其三子繼承父業。當時其長子、次子都在長安城中，皇帝曾經讓我去安撫此二子。益州豪強眾多，是寧願要這年幼的第三子做傀儡，也不願迎這兩位成人的兒子回去的。朝廷這次的事情，母親還是不要往皇帝面前開口了。陛下心中其實都明白的。”

陽安大長公主聞言，長嘆一聲，道：“看來朝臣都錯看了陛下。”

伏德道：“兒子若非常伴陛下身邊，也是要錯看的。”

“卻不知此事要如何收場。”陽安大長公主有些擔憂。

“且看陛下行事便是。”伏德寬慰母親。

要看皇帝行事的，不只陽安大長公主一人，眾方勢力都要看皇帝要如何應對。

誰知道萬眾矚目之下，皇帝卻什麽都沒有做。

劉協如常批閱來自各地的奏折，雖然如今各地都對長安陽奉陰違，但表面的尊嚴還是要維護的。

至於曹昂一案，似乎暫時擱置了。

石黃沒有得到來自己方勢力的示意，也不好斷案。畢竟此時法律繁覆，車駕西行，又有所丟失，一樣的事情，可以判殊死，也可以判鞭刑，端看上意。

一個月後，旱情與蝗災愈發嚴重，流民已經來到了長安城門外。

是夜，劉協來到了詔獄，面見已經被收押許久的曹昂。

曹昂看上去瘦了許多，因為不見天日，也白了許多，但是精神看上去還好。

劉協隔著柵欄與他相望。

曹昂捧著手中書，有些訝然，也有些激動。

倒是一旁的汪雨比曹昂還要激動——他在這裏呆了一個月，只怕不能回到皇帝身邊了。

劉協看人開了牢門，走入囚室，四顧一望，伸手要拉曹昂起身，溫和道：“子脩又受委屈了。”

曹昂握住皇帝伸來的手，遲緩起身。

“朕與尚書令談妥了。”劉協輕聲道：“四十鞭，讓這事兒過去。”

這是要曹昂受四十鞭的意思。

“子脩又受委屈了。”劉協重覆了一遍。

曹昂並不在意自己要受四十鞭，“可是陛下……”您的宏圖大志呢？您的蒼生萬民呢？

曹昂望著劉協，輕聲慨然道：“陛下不必為臣如此。臣願一死。”

劉協凝視著他，忽然輕聲一笑，道：“想什麽呢？”他拉曹昂走出牢門，低聲陰冷道：“朕給過他們機會。”

他的聲音在這陰冷的牢獄中聽來尤為可怖。

“便休怪朕心狠手辣。”

作者有話要說：晚安，明天見

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